他年幼丧父，家境贫寒，为了减轻家庭负担，1952年中学🁻未毕业，他便孤身一人来到沈阳工作。
由于他好学肯钻，在夜校补习了初中高中🐰的全🞢🕳部课程，在1960年考上了辽宁大学中文系。
毕业后他先后担任🞚🔭沈阳农机汽车工💱🕧🌀业局副局长，现如今是金杯汽车股份🐮🃏🖳有限公司董事长兼总经理。
1958年沈阳成立汽车制造厂🚗📟🜃，曾经制造出“巨龙”牌载重汽车，然而由于质量不过关，生产了几百台汽车纷纷趴窝，“巨龙”变成了“卧龙♥”，报纸头🟑🜞版曾为此发表过一篇讽刺漫画，使沈阳的汽车臭名远扬，出尽了洋相。
在1980年全国计划工业会议上，赵希友以沈阳农机汽车工业局副局长的身份，乞🏬🝌讨班站在国家纪委的一间办公室里，用凄楚的口吻请求上🖬级领导给沈阳汽车列上国家计划，哪怕一台也行。
然而因为沈阳汽车制🛸♠造厂已经是“臭🛟🝩名远扬”，🜭所以最终得到的回答是“半台车也不能列！”。
这件事儿对赵希友打击还是比较大的，后来改革🜭开放，国门敞开，他第1次迈出国门，到国外进行考察，在法国，西德，美国，加拿大，日本等发达国家，在奔驰福特，🃕🗨🞍通用，克莱斯勒这些驰名全球的汽车公司，他惊叹于从雪佛兰到雪铁龙，从猎鹰到野马，从莱利安特K型到道奇600汽车型号的走马灯变化，造型，工艺，涂装，一天比一天先进。
特别是日本，已经用计算机设计汽车了🄃，他看的越😕🁌多，心头的铅块压的越🇱🜙🂠重。
回国之后，他把自己的改革设想向有关领导汇报，建议把沈阳市所有分散的各自为政的汽车厂家组织起来，把行政性工☁☃☘业局改造成汽车托拉斯企业，把生产的总成和零部件厂按高度的专业组织生产，变分散劣势为联🖲🖡合起来的相对优势。
上级领导经过深思熟虑，最♜终接🚗📟🜃受他的建议，在1983年的时候，沈阳农机汽车工业局曾建🛨🞸😼志的改造为一家企业性公司，可以迈出了沈阳汽车发展的最为重要的一步。
19🛤84年金杯的前身也就是沈阳汽车工业公司成立，赵希友出任董事长，沈阳汽车公司成立一年零八个月后，🃓🗚固定资产提高了38%，汽车产量增长1.4倍，实现了利🄱🁕🅬润2.6个亿，相当于一年收回一个公司投资。
不过在工厂取得优秀业绩的同时，赵希友也发现了其中的问题，那就是在🇱🜙🂠计划经济体制下，绝大多数人没有把国家集体的企业当成自己的办，人都是有私心的，很多工厂犯了错误也无人负责，所🚻以这也让赵希友下定了改革的决心。
赵锡友改革的第1步就是“租赁制”，打破了很多人的铁饭碗，而这样的改革也🅴确实激起了千层浪，有人骂街，有🈛⚨人责难，不过最终50家企业实行了集体或个人租赁经营，经过这次改革，各个分厂的产值利润，人均收入增长数字是惊人的。
后来赵希友去日本考察的时候，丰田公司的发🞢🕳展让他大受启发。
原本丰田只是一家做纺织机械的小公司，几乎一两年间借助资本，市场就发达了🅴起来，另外他在美国和德国的考察中，发现各大公司📓🚛都采取了股份制，回国后，赵锡友就向上级提出“沈车要🚣搞股份制试点”。