民·国8年12月的第二个周六上午，一班由英国开来的邮轮抵达津门港。
秋季开学不久，班上有一个南非的白人同学申请了3个月的奖学金，跟随另一个导师去南非研究土著艺术。郑征西依葫芦画瓢，很快就获得了半年的奖学金，供她回国研习唐宋画家的作品。有了学校的奖学金，在海外研习才会变得名正言顺，且不影响顺利毕业。
同行的除了承钰母子3人，还有付南可和珍珠。
付南可在夏天的时候去了一趟印度，突然佛心大发——对佛像发生浓厚的兴趣，因此争取到机会去远东做学术研究，扬言要走遍华夏大江南北的寺庙。
西方国家没有硬性规定退休的年龄，由本人自行决定，70岁出头的老爷子不但精神抖擞地活跃在工作岗位上，甚至毅然决定“春蚕到死丝方尽，人至期颐亦不休。”
珍珠则看到朋友们一个二个的都往远东跑，也想凑凑热闹。来之前，已经托付赵立之帮忙订下一套租界的房子。两公婆讲好：付来可在外游佛期间，她不会跟随他到处野跑、风餐雨宿，而是呆在天津卫的租界享福。两人都打定主意各玩各的，各自潇洒。
扶梯还未靠岸，就听到外面震天的扰攘声，码头上挤满了人，向甲板上的乘客起劲儿地叫喊、挥舞……
定定看着争先恐后地涌上来接亲友的人们——这一幕实在太熟悉了……郑征西收回目光，同坐在对面的方承钰说：“7年半前，我同阿妈去了上海；7年半后，我又要在另一个通商口岸城市下船。这天津卫人爽利的腔调，听起来有一股古道热肠的侠气，和吴侬软语的江南官话比起来，差别也太大了。”
“一方水土养一方语言！”抱着左扭右看、不肯安生的小傅霖，方承钰笑道，“天津卫人乐善好施由来已久，相续不绝；本地的豪门大族争当‘善门之家’，从古至今不胜枚举……”
在嘈杂声中闲聊着，上船来接他们的毕管事带着仆从陆续上来了，自梳女惠姐也在。
郑征西问：“惠姐，你们从哪里冒出来的，我刚才伸长脖子朝岸上瞅，怎么没瞧见你们？”
“我们是乘船来的。”惠姐指了指不远处的一艘游艇，“等一下我们乘船回去。”
郑征西扬眉，“乘船？”
“我们回来的这几个月，天津卫一直不太平，三天两头闹游行……两个月前5万学生仔上街请愿，同警察发生好大的冲突，吓死人了……才消停了半个月，这几天城里又在闹罢工，一帮教书先生带着学生们在街上游行呢，有些路段堵到水泄不通……夫人说乘船更快到。”
“到哪里？”