甘河乡符合正科级干部选拔条件的只有两个人，罗爱国和甘家丽。至于年龄，甘家丽31岁，而罗爱国实际的年龄已经超过了“杠杠”两个月，当然这超龄的事马骏懒得管，也管不了。在马骏找甘家丽谈话时，甘家丽首先同意了在民主推荐会上支持罗爱国，但对她自荐的事一口推托了，她说：“马书记，一来上面没人，二来囊中无钱，我就不掺合了，我可不想给他们当陪斩。”马骏说：“还是报吧，不管结果怎样，好歹进入了组织的视线。”
民主推荐会如期召开并通过了推荐决议，盖着乡党委大印的民主推荐表很快就送上去了。一周后，罗爱国和甘家丽参加了县里组织的书面考试。罗爱国在人事局当过办公室主任，甘家丽也曾经是县文化局的笔杆子，两个人竟然同时进入了县委组织部考察三十人大名单。如此同时，马骏也参加了市里组织的书面考试并获得通过。按方案要求，市县两级组织部考察将在十月一号前完成，主要是对干部任职时间、近三年年度考核结果、参与中心工作情况和受表彰情况进行综合评估，最后进行面试，从高到低录用，全市录用副处级干部二十人，泽西县录用正科级干部十人。
罗爱国心里清楚，必须要在这一个月的时间内干出些名堂来，这样一来，就堵住那些对自己不服的人的嘴巴。思来想去，他在蔬菜深加工项目上动起了心思。这一天，他找到马骏，谈了自己的想法，马骏何曾不知道他的意图，在别的方面可以作出让步，但在这件事情上，马骏决定寸土不让，他委婉地说：“这个项目从考察到洽谈，再来引进、实施、投入生产，都是张焕强同志抓下来的，劳苦功高，现在你想取而代之，他会怎么想？”
罗爱国说：“马书记，我肚子里想的什么，你还不知道吗？如果我上去了，还会干这事吗？我跟张乡长不好开口，你就好事做到底，送佛送到西吧。”他伸出一个指头，笑着说：“一个月就够了。”马骏听了他的话，一股无名之火冲向脑门，这个罗爱国简直是太狂妄了，在他的眼里，自己提拔为正科级是板上钉钉的事，我马骏只不过是他的一把梯子，想往哪里搬就往哪里搬，想怎么踩就怎么踩，敢情我帮他的忙是理所当然的，要是他真的值得我去帮忙也就算了，可是他罗爱国在甘河做过几件光彩事？矿场斗殴事件、通村公路质量问题，都有他的“功劳”，现在为了捞政绩，居然还打起蔬菜深加工项目的主意，来个越俎代庖。马骏开始为自己违心帮罗爱国通过民主推荐一事后悔起来。
马骏说：“这个家我当不了，你还是亲自找张焕强去谈，如果他同意了，我不会有任何意见。”罗爱国怏怏地走了，马骏觉得有必要跟张焕强说说这事，他打了张焕强的电话，张焕强说：“我在办公室呢，有事的话，我过来找你面谈吧。”马骏说：“还是电话里说吧，罗爱国可能会找你，让你把蔬菜深加工的事让给他来抓，这个人想捞足资本呢。”张焕强说：“他想搞也不是什么问题，我正愁着工作压力大，忙不过来哩。”马骏叹了口气，说：“问题是，这一个月说长不长，说短不短的，在他手里弄出什么事怎么办？我不放心呐。”张焕强说：“好吧，我把他顶回去。”
但是不凑巧，中气十足的张焕强跟马骏说的话，让正准备硬着头皮找张焕强的罗爱国在门外听见了，罗爱国不是傻子，他知道电话那头的人必是马骏无疑，马骏这是在跟张焕强统一阵线哩。罗爱国迅速回到自己的办公室，他明白现在找张焕强已经没有用了，把桌上的茶叶盒子扒拉到地上，然后又狠狠地踢了一脚，心里悻悻地想：你马骏给我使绊子，我一定会让你吃不了兜着走。
第二天，严桦在没有提前通知的情况下，来到甘河乡，调研现代农业。他点名要去看蔬菜深加工项目，马骏不得不缺席全乡精神文明建设动员会，陪同严桦来到了位于赵家桥的甘丰食品加工有限公司。走到生产车间，马骏发现了黎春，他理了个平头，人精神了许多，看见马骏来了，朝马骏笑了笑，径直走了过来，他不谙世事，哪里知道车间里气氛骤然紧张是因为来了大人物，他说：“哥，你怎么有空来了。”
严桦看着眼前的毛头小伙子，心里十分不快，但不好发作，不知道何时出现的罗爱国瞪着眼睛对黎春喝道：“你个不懂事的二愣子，还不去忙你的事去，出了生产事故怎么办？”马骏不想让自己把黎春招工进厂的事透露给更多的人，他对黎春说：“快回工作岗位去。”严桦借题发挥道：“爱国同志的安全生产意识很强嘛，现在这个厂最关键的问题，就是质量，只有质量关把严了，受益是立马的事。马骏呐，我当个家，焕强同志现在是乡长了，乡政府的事务又繁杂，就让爱国同志替他分个忧，负责这个厂的试运营工作吧，等一切上了轨道，再移交给公司决策层管理，你看怎么样？”
县委书记开了口，马骏焉能不从，他说：“严书记也是为了这个项目早日投产见效啊，老罗，你可不要辜负严书记的一番苦心呐。”罗爱国脸上闪过一丝得意之色，他说：“严书记，您放心，我会跟全厂的职工同吃同住同奋斗，争取早日见益收效，为甘河的经济发展贡献绵薄之力。”严桦拍了拍罗爱国的肩，眯着眼睛笑了笑，说：“好好干呐。”
马骏和张焕强对视了一眼，各自低下头，跟着严桦向车间里面走去，罗爱国一步不拉地跟在严桦的身后，向严桦讲解着生产试运营情况，显然他是做足了功课，汇报起来口若悬河、头头是道。马骏知道，这眼前的一幕，不过是罗爱国和严桦自编自导自演的一场戏而已。