方青山一家是并州泰和县方家村人。在方青山五岁的时候，近四十岁的邻里方瘸子终于娶到了媳妇。对方是个带着四岁孩子的寡妇，那孩子名唤赵安，后来改名为赵孝廉，乃当朝户部侍郎，亦是这次杀害方青山的凶手。方瘸子对带娃二嫁的寡妇媳妇并不好，醉酒之后喜欢拳打脚踢。方父方母帮过几次，左邻右舍也劝过，但越劝那方瘸子打人越狠。后来有一日方瘸子走夜路摔死了，因为方瘸子没什么近亲，赵安母子便在那方瘸子的破房子里住了下来。虽然平日里方父方母能帮衬的地方都会帮衬，但孤儿寡母的日子还是不好过。方青山启蒙的时候，赵安也想读书，便跪在地上求方父方母帮忙。可普通百姓哪有那么银钱供两人读书，方父自然拒了。后来不知什么缘由，方父改口答应下来，只是不白供赵安，让赵安母子当着中间人的面写下欠条，日后等赵安长大成人，不管有没有考取功名，这笔供他读书的钱都得还给他。供两个孩子读书不容易，好在方父有一把好力气，每个月去城里替人做短工，搬货物做苦活儿，村里的农活也没闲着。如此两头跑，再加上之前攒的家当，这才供起了两个孩子的读书开销。可惜在方青山十六岁的时候，方父在城里做工的时候不幸被重物砸伤，后来没熬多久便去了。自此，两家都剩下孤儿寡母。方父去世，自然无法再供赵安念书，方母的积蓄加上族里借的钱，只够方青山一人用，那还是族里乡亲看在方青山读书出息的份上才借的。而赵安与之相比就逊色多了，又是外乡人，自然没人愿意借钱给赵安母子。赵母表面上对此并无怨言，后头去城里一趟，从前头伺候的大户人家主子那里借到了一笔银子，这才没有断了赵安的读书钱。两家情分一如既往，方母赵母情同姐妹，两个孩子更以兄弟相称。后来方青山和赵安先后考中秀才，再一起进京赶考。只是不知那赵安是从什么生了歹心，又是什么时候认识了一个野道士，在考试的前几日竟在方青山回客栈的必经之路上将人打晕带走。再由那妖道出手，使方青山吊着一口气，然后开膛破肚，布下歹毒邪阵。杀人之后，赵安贼喊捉贼去官府报了案，只称自己是方青山同窗，名赵安。姬二郎不知赵安后面改了名，自然也不知他和当朝的户部侍郎赵孝廉乃同一人。姬臻臻被同窗二字干扰，也以为报案之人并非凶手。那一年赵安学问不足，加之杀人之后心慌意乱，落了榜。然而从那次落榜之后，赵安就好像突然走了狗屎运一样，不仅遇到一位退隐的大儒，被其收为学生，还机缘巧合之下救了一位富商的老母亲，得富商百般照顾。而后，赵安带着赵母从方家村搬到了并州府城。三年之后，赵安改名为赵孝廉再参加科举，那年秋闱中举，次年春闱考中贡士，殿试再成为二甲进士。这一路，可谓顺风顺水。而之后，赵孝廉更是官运亨通，才短短七八年时间，就从一个七品小官做到了四品户部侍郎的位置，一跃成为朝中新贵！