这条老旧的胡同，名叫棉花胡同。
张眉寿之所以能如此确定自己要找的人就在这儿，原因也很简单他入宫前的名字就叫做棉花，据说此名便取自这条胡同，取名之人的随意程度不免令人喟叹。
棉花无父无母，是在这条胡同里被一个杂耍班的班主收养长大。
这杂耍班本身也无什么名气，多是靠街头卖艺为生。且因近年来精通方术者越来越多，街头巷尾大切活人的比比皆是，玩普通杂耍的只为混口饭吃，岂有赌气玩命的道理？于是，只能眼睁睁地被抢走了饭碗。
而想要维持生计，这些人便只有暗下试着另谋出路。
还有些职业操守的，业余时间便化身走卒脚夫、码头苦力；抛弃良知者，依仗着自幼习武、有一技之长的优势，沦为盗窃之辈、亦或是被人雇佣为打手杀手者也比比皆是。
棉花被举荐入宫编入御林军之前，据说做的就是后者的活计。
但他又是个心软正直的性子，接到雇主的任务后，还要认真调查一番被打杀之人是否奸恶之辈，若不是，他便不干。
于是，他虽身手不凡、天生神力又有独门秘技缩骨功，可日子仍过得穷困潦倒。
张眉寿此番前来，就是想雇他做个‘打手’。一来棉花的本领和为人她都信得过，二来……就当顺便照料一下他的生计吧。
“三妹，咱们来此处作何？”
在胡同口下了马车，张秋池不解地问。
这棉花胡同里是出了名儿的鱼龙混杂，多是行走江湖卖艺者，且据说恶名昭彰的上一任司礼监掌印太监怀恩被发落出宫之后，也住在这里。
张秋池自然不愿让妹妹踏足这等地方。
张眉寿刚要将早想好的借口解释给他听，就听阿荔低呼了一声，道：“姑娘，您瞧那边”