夜半时分，寒风肆虐，重霜覆檐。长廊宫灯摇摆不定，火光明明灭灭，将熄未熄。院子的景致不复萧索，而是饰上了迎接新年的大红。
尚如卿此时已经哭累睡了过去。尚明风坐在床边看着这位变得脆弱柔软的“混世五小姐”，不禁深深长叹一声，伸手替她掖好锦被，从她闰房离开。
站在尚如卿的屋前，望向院外那棵掩没在浓重夜色的合欢树，尚明风忽然想起很多年前，檀珠被送到尚如卿身边的事。
将军府出身的儿女向来都要求自立自强，不可学别家千金小姐公子哥般需要专门服侍自己的侍从。但自尚如卿从合欢树摔下破相痊愈之后，整个人都变了。尚天昊担心尚如卿，才破例让檀珠跟在身边照料她。一来是想有人能时时劝慰破相的尚如卿，二来也能好好看着她不让她做危险的事。
檀珠也一直做得很好。论起尚如卿之前做的那些坏事，可以说有她在身边，尚如卿才能免去牢狱之苦。眨眼间这么多年过去，尚如卿与檀珠的感情自是深厚。如今就这样死了，他能明白尚如卿的痛心疾首。
长廊风大，尚如兰持着绢花圆灯笼缓缓走来。瘦削的身影被夜色包裹，投下的明灭火光映照在素净的脸上，冰冷寂寥。她掠起的裙摆绣满了荼蘼，每行一步都似在簇簇盛开。像带着她走向末路，无法停止。
穿过月门，未想竟与尚明风不期而遇。
尚明风止步，借着她手中灯笼的火光看向她。尚如兰神色平静如水，像什么事都不曾发生。她抬首，用惯常的语调道：“二哥，这么晚了还未睡下么？”
尚明风盯着尚如兰，沉默片刻才道：“你不也未睡下。我有些话要问你，这里风大，进屋再说。”
尚如兰没说什么。与尚明风一同进了屋，点亮陶瓷灯，燃上暖炉，她才坐下等着尚明风的下文。
在通亮的屋内尚明风方能瞧清尚如兰的脸色。惨淡苍白，眉间尽是哀愁惘然。一个哭得梨花带雨，一个怅然若失，不用问也知道这二人之间肯定有事。尚明风也不兜圈子，径自问道：“我听小卿说你杀了檀珠？”
尚明兰顿住温茶的手，良久才答道：“没错，人是我杀的。”
尚如兰不像尚如卿那般无理取闹。品行又良善，再怎么生气恼火也不至于到了要杀人泄愤的地步。尚明风不解：“为何杀她？”
今日太多人问她为何了。可这世间之事，哪有那么多为何？尚如兰自嘲一笑：“二哥也要为一个下人来责问我么？杀人偿命，律法所依，我该关进牢里接受制裁是么？将军府历代荣辉，我做这样的事就合该逐出家门是么？”
“小兰，你这是什么话？”尚明风不禁皱眉，对尚如兰的话十分不悦：“既然知道后果，怎地还去做？”