贪食的昭昭撕咬着鱼干，雪儿一哭，它受惊之下叼着鱼干跑远了。剩下全身毛色雪白的央央，卧在沈荷膝上打着哈欠，她含笑低头，继续抚着猫儿。
元妻走后，沈荷侧首，轻声道：“多谢你。”
这张美如奇珍的脸庞，带着和煦的笑，温柔有之，娇弱有之，唯独没有狠厉与恶毒。容易使旁人联想到圣洁的仙人，仿佛世上的恶行与她无关，她也不会参与其中。
雪儿不禁背脊一凉，对沈荷再没有初见时的惊叹，有多的是一种难以说明的畏惧，与畏惧魏氏一模一样。毕竟把人毒哑这件事，魏氏做来尚且能对上她平日的作风，沈荷做来则难以置信。
她诚惶诚恐额头触地，包袱从肩头滑落：“折煞奴婢了，能为表小姐做事，奴婢三生有幸。”
沈荷抱起熟睡的猫，淡淡道：“我这冷清不热闹，但有一点好——规矩少，各人尽职做自己的事便是，不可节外生枝。一会儿嬷嬷会为你安排屋子，预先支你两个月月钱装点。舅母那……”
她微微一笑，腾出手来搀雪儿，目光似在等待对方续上自己的话。
雪儿再次额头触地：“一仆不侍二主，奴婢明白。”
磕头间牙筒从脖中划出，扣在海棠铺地上，发出清脆的声响。比照雪儿仆仆风尘，一身粗衣的打扮，沈荷的笑，如墨在水中散开。人人都想过好日子，她赌的，便是雪儿贪追富贵的心。
一如所愿，事情已经达成，她履行承诺，将人从庄子上领出来。
四月初六，知州刘大人的夫人在城郊组办了一场好春池畔举行踏春诗会，领先魏家春园供赏一步。刘夫人不大露面，鲜少参与这类游玩赏春之事，此次组办，添加不少风雅彩头。城中官眷子弟，富家女儿无不积极应邀。一传十，十传百，传到后来，这场踏春诗会传成各家适龄男女相看说亲的契机。
沈荷的婚事，冯泰心头一大结，魏氏当日的话，无疑往他心中扎了一剑。难得天降良机，再者外甥女病体逐渐康愈，思索着如何向刘大人开口之际，刘家家仆送帖至冯府，邀齐映赴诗会。
知州大人邀请齐映，在冯家众仆看来见怪不怪。到底是未来女婿，这次的诗会八成为他和刘家四小姐所办。冯家仆人闲来嚼舌根，知州女婿，越说越有鼻子有眼。
刘家既邀请等同于他家家仆的齐映，按情按理，必会多书一封，邀请冯泰。冯泰即刻命人去竹意馆通知沈荷，听到消息的魏氏关上院门，对着白妈妈数落了几句刘家，毕竟在她眼中，齐映出身低贱，冯家沾他光，传扬出去叫人耻笑，更气恼的是冯泰沾沾自喜的模样。
傍晚听说苏家亦在受邀之列，能见到女儿的喜悦暂且冲淡了怒火。换上明日赴会的衣裳，对镜一看，好一阵没睡好，脸色蜡黄，两眼凹了。她好穿颜色鲜艳的衣裳，面色更显难看。