“是的，我并不相信那些玄奇神秘之事，也不相信那个东方神婆真的能看穿命运。我把一切‘巧合’都归咎成人为设计，再加上种种线索和可疑之处，就猜到了那是你和帕丁顿先生的联手成果。又因为……便认为你们已经有了更亲密的承诺。”
裴湘打算趁此机会彻底挑明一些真相。
她确实产生了和奥德里奇·德维尔试着在一起的意愿，但是前提是，这人爱上的得是她的真实性情，而不是他臆想中的淑女形象。
“德维尔先生，其实准确来说，那件事从头到尾都是我设计和主导的，帕丁顿先生只是稍稍提供了一些小帮助而已。而且，说实在的，即便我和帕丁顿之间没有订婚，但我们确实用文字和语言交流了许多事情，虽然，嗯，我自认为那些交流中毫无暧昧情愫。”
奥德里奇听明白了裴湘的言下之意，他低头思索了片刻，而后温声问道：
“在玛丽安小姐看来，只要心无邪念，坦坦荡荡，男人和女人之间的往来交际就可以跨越很多藩篱，是吗？你很抵触现行的某些道德规范和约束条件吗？”
裴湘歪头想了想，斟词酌句道：
“我无意凭借一己之力挑战现有的礼仪规矩与社会观念，所以在明面上，我努力做一名合格的淑女。但是，我也不想委屈我自己，特别是，当我自认为本身的才智能力不逊色于一些男人的时候，我就想做更多的事，获得更多的财富和力量。这期间，难免会破坏世人给女性定下的条条框框，难免会形成一些不容于世俗的价值观念，甚至会和主流推崇的道德观念产生矛盾冲突。”
“玛丽安小姐的意思是，你不想按照上流社会大多数女子的人生轨迹生活，对吗？就像现今，你和帕丁顿先生之间没有婚约关系，但你们之间——请允许我擅自推测一下，你们之间存在着某种共同为之奋斗的事业，或者理想。所以，你不在乎未婚女子不与无关系男子随意通信的约束，你会与帕丁顿先生书信往来，一起规划事业发展宏图，甚至会和他私下里见面，长时间相处共事，对吗？”
裴湘点了点头：“其实，如果我和你说，我对待帕丁顿先生就像对待兄长和老师那样爱戴，你大概就会觉得更好接受一些。可我却不想在这件事上撒谎，我现在只能对你说，有时候，我会把帕丁顿看成镜子里的我，再没有其它多余想法。”
奥德里奇沉默了一下，仍然试探着分析道：
“若是你嫁人了，也不会甘心成为一名典范妻子，对吗？你甚至会要求掌控自己的财产，不是那种每年能得到多少零花钱或者年金的掌控，而是不允许丈夫对你的财产拥有支配权——即便那是法律规定的，对吗？你还会继续和帕丁顿先生通信往来，见面商谈。”
裴湘瞥了一眼面色严肃的奥德里奇，继续“揭穿”自己的“真面目”：
“如果情况允许的话，我甚至乐于去俱乐部里消磨晚上的时光，和掌控着这个帝国的绅士们聊聊天，抨击抨击时事政治，顺便扩展一下人脉，再打探一些情报。
“如果婚后生活不如意，比如遭遇了丈夫变心、家暴之类的不好事情，我也不会逆来顺受。即便不能离婚，我也会要求公开分居，并且想方设法获得补偿。