甲寅年注定是个不平凡的年代，在远东华夏大地上，新兴的太平军和清军之间的搏杀仍在继续。而远在万里之外的克里米亚半岛上也爆发了英、法、奥斯曼等国家同俄国的战争。也不知道是不是因为萧云贵率领太平军提前攻占了上海、宁波两处口岸的缘故，总之萧云贵这只蝴蝶在远东扇起的微风或许真的影响了历史。克里米亚战争爆发的时间整整推后了八个月之久，年初英法才正式向俄国宣战。
虽然萧云贵知道这是自己或许别人带来的蝴蝶效应，又或许这个时空的历史就和自己知道的历史出入颇大，但萧云贵认为一些固定会发生的事还是会发生，就像克里米亚战争一样，一边是俄国双头鹰扩张的野心，一边是英法等国保护自己利益的决心，两者的矛盾只有通过战争来释放。这个结果是无法改变的，无论萧云贵这支蝴蝶扇动的风有多大，也不会掀起阻止战争的飓风。
有时候萧云贵和洪韵儿说起历史和现实之时，两人都会有种深深的无力感，甲寅年黄河大改道的事两人都很清楚，但两人却没有什么好的办法来改变。黄河还在清军的控制范围之下，远在苏褔省的他们鞭长莫及。一想到这次改道会造成数百万百姓民人受灾，饿殍万里的惨况时，两人除了各怀心事的绝口不提这即将发生的惨事之外，似乎也做不了什么。他们只能像鸵鸟一样，把头埋在地下，装作不知此事。
同样的，此时还在衡阳做买卖、练兵的荣禄也做不了什么，怀了身孕还在深宫内养胎的杏贞也做不了什么。清廷的财政已经几乎崩溃，地方的厘金捐税只能满足战争的需要。对于动辄需要投入数百万两之巨的修河堤费用来说，荣禄和杏贞都是无能为力的。两人也不约而同的选择了遗忘这件事，同时两人和萧、洪两人一样，心中都充满了无力感，这种无力感来自于你明明知道会发生的一件惨事却无力阻止。有时候四个人都会不约而同的生出一个怪念头来，不知道也是一种幸福啊。
杏贞和洪韵儿在差不多的时候都怀上了身孕，两个女子怀着不同的心情忙于安胎，把这件事死死的压在心底里。而两个男人也不约而同的选择了用练兵来淡忘这件事，一件他们知道却无力改变的事。
荣禄在衡阳的练兵不算是很成功，他对练兵的认识还不够深刻。穿越之前他也没有管过人，他唯一能做的只是收买人心和引入火器，以及他剽窃后世军训之时得来的、为数不多的军事知识。
而萧云贵就不同了，他在穿越前管过他父亲的公司，接触过更多的人和事。穿越后萧朝贵留给他的一些战争记忆对他也是帮助颇大，而且他也是一路领兵打出来的实践派。这一点上他比荣禄做得好很多。
上海讲武学堂去岁成立。萧云贵将讲武学堂设在了闸北，隔着吴淞江和英法租界遥遥相望。讲武学堂占地颇广，军营、屋舍、教舍、训练场无所不全，整个闸北区就是一座太平军的大兵营。
萧云贵把讲武学堂设在此处是有深意的，他不希望列强的租界区进一步向北扩张，他把闸北等地变成一座大兵营。变成军事用地就是想断了列强扩大租界的妄念，同时也是对租界列强一种无声的压力。
英法美等国的公使曾今抗议过，但萧云贵坚持在此处设立讲武学堂，他告诉几国公使。这里是太平军的军校，有驻军在这里能更好的保护租界安全。
文翰在年初的时候就回国了，继任他职位的是约翰.包令爵士，在领略了西王的口气强硬，和言不由衷的好意之后，包令没有过多的纠缠这个问题。毕竟西王占了情理，闸北还不是租界地，作为占领者他可以在自己的占领土地上干任何事，虽然这件事可能威胁到租界的安全，但至少在目前为止，西王还是一直在遵守着强加给他的那些满清签订的条约。
包令的注意力更多的被吸引到苏沪铁路的修建和远东英法联合舰队北上打击远东俄国佬两件事上来。苏沪铁路是英国通过怡和洋行在远东地区修建的第一条铁路，怡和洋行投资三成的资金获得了这条铁路未来的三成股份。包令的本意是由英方投资全部，但太平天国必须给出路权，甚至包括铁路沿线的采矿权。
但远赴苏州的包令带着怡和洋行的人和西王谈判之后，没有得到他想要的东西。西王坚持不出让路权，而是采取股份的形式分配今后这条铁路上的权益。为此西王府出投资总额六成的资金来获得这条铁路的最大股权，而其余两成西王则分给了苏褔省的富商大贾们。
包令不愿意放弃这次尝试，因为这年月想要在愚昧、落后的中国获得修建铁路的机会是非常难得的。包令希望通过这条铁路打开中国这扇古老的国门，他相信中国人在知道铁路的便捷之后，便会像美国一样开始疯狂的修建铁路。他也相信在随后的大修路环境下，就算西王再有钱，他也不可能支付如此庞大的修建费用，最后他还是得让出很多条路权来换取铁路的建设。
另一件事却让包令很头痛，那就是远东英法联合舰队对太平洋地区俄国的进攻问题。克里米亚战争的主战场虽然是在克里米亚半岛，但在远东也有俄国的军事设施。根据情报显示，俄国在太平洋仅有四、五艘战舰能勉强作战，余下的是一些民用船只，陆战部队只有1000人左右能投入战斗。