大帐内萧云贵听了洪韵儿的话后，有些疑惑的问道：“李泰国？英国人？他是什么人？”
洪韵儿微微一笑说道：“李泰国，英文名horatianelsonlay，英国人，其父曾任英国驻广州第一任领事。李泰国10岁来中国，在父亲的培养下成为一名“中国通”，先后担任过英国驻广州、香港和上海等领事机构的翻译秘书、代理副领事等职。历史上22岁的李泰国在1855年6月出任江海关管理委员会的英方司税。他上任以后，大刀阔斧进行改革，实施外洋船只进出呈验舱单，必须详尽，否则处罚或没收，各税须照征照缴，掣发税款收据，制订了《各国商船进出起卸货物完纳钞税条款》等规章制度。上海道吴煦向朝廷奏称，自李泰国经理夷税征收之后，税钞大有起色，按年比较，银数倍增。1859年，江海关税课收入高达263万两，是户部定额的60倍，李泰国於是博得清政府的信任。”
萧云贵摸着络腮胡子道：“唔，听起来是有些本事，他现在在哪里？”
洪韵儿玉手抱胸道：“他现在是英国领事馆的翻译秘书。”
萧云贵一拍大腿道：“我记起来了，前几天文翰、密迪乐等人来这里吵吵闹闹的时候，他们身旁跟着一个年青的英国人，好像是翻译，名字就叫李泰国，只是当时没留意。”跟着萧云贵眉头皱起说道：“可是用洋人来搞海关真的合适吗？”
洪韵儿笑了笑说道：“满清的旧海关制度，虽然独立自主，但架构落后，官员无能，很难管理鸦片战争以后日益增长的进出口贸易。李泰国接手之后创建的新式海关制度。在接任他的英国人赫德手里得到进一步改进和完善。赫德治下的中国海关，采用当时先进的西方行政管理制度，对各地分关实行垂直统一领导。进出口货物按章征税，申报、查验、估税、审核、征税、交款，直至验放等各个环节，都有制度保障，严防舞弊。李泰国提出的‘诚实、高效、热心公众服务’的海关行业道德，赫德继任以后得到广泛宣传。这个时期海关的高效廉洁，和清政府上下的颟顸**形成鲜明对比。”
洪韵儿顿了顿接着说道：“赫德非常重视海关人员的素质操行考核，健全了人事、财务、统计、审计、缉私、员工管理等多项制度。赫德专门在伦敦设立中国海关办事机构。为海关招聘洋员。赫德治下的海关，高级管理职位全部由洋人充任。历史上到了1875年，海关的洋员为408人，华人职员为1417人，十年之后。分别增长为524人和2075人。聘用洋员较多的一个客观原因是当时缺乏精通外语的华员，这也是赫德后来创办税务专门学堂的原因。但赫德对华员并不信任。直到安格联(f.a.aglen1869-1932)继任总税务司以后。华员才开始担任高级管理职位。赫德治下的海关由於制度健全，组织严密，经受住了国内政局的多次剧烈动荡。这套机构和制度被历届民国政府全盘继承，一直运行到1949年。说句不好听的，咱们国家的近代海关还是洋人们帮我们一手建立的。我们太平天国初创，人才不多而且构架也不全。海关方面更是经验欠缺，你我也不是学税法出身的，很难制定有效的管理制度。不是说我杞人忧天，我担心咱们派自己的人理定制度和管理海关。一来玩不过那些奸诈的洋商人们，二来也很可能会存在走上满清舞弊腐朽的老路。所以我觉得洋人来为我们建立海关制度，甚至是帮我们管理海关是非常有效的。”
萧云贵沉吟不语，缓缓问道：“我是担心这样做会让海关大权落入洋人手中，洋人会干预海关税收，从而丧失国家主权。”
洪韵儿反问道：“像满清那样每年海关缴税十几万两就叫有主权了么？我们自己管理海关，洋人们就不会干预了么？1851年，由上海外国商人集体签名的一份帖子送到上海道台衙门，强烈要求上海道委派外国人担任海关港务长，9月间，上海的外国领事们宣布：英国人尼古拉斯?贝利斯已经得到上海道的委派担任这个职务了。贝利斯果然走马上任了，在他的主持之下，江海关公布了一套管理船舶和船员的港口章程。史书上说这是一个严重事件，不但承认外国领事有干预中国海关收税的特权，而且开了中国海关任用外国人的先例。我不否认一个国家的海关要任用外国人是个极大的耻辱，但从实际效果来看，比自己人管要好。”
萧云贵有些说不出话来，洪韵儿又接着说道：“上次来上海之时不知道你注意没有，我们兵围上海后，一直虎视眈眈垂涎于中国海关大权的英、美、法等国领事立即以租界严守中立为由，宣布清朝海关关员不得在外滩原址办公。因此江海关的运行陷于停顿状态。在我们和洋商人们大肆做买卖的那段时间里，阿礼国借口在本埠海关机构及合法当局尚付阙如的状态之下，为了履行庄严条约、保障中国关税的征收，与美国驻沪副领事金能亨分别自行公布了《海关行政停顿期间船舶结关暂行条例》，规定英、美船货出口的结关手续由英、美领事馆办理；准许货运承办人、进口商和航运商使用票据担保，取代规定现银完税的办法；所出票据于40天内在上海向满清海关监督凭票付款；只要办完这样的手续，船舶就可以离口，这实际上已经是在干预海关之事了。我问过和我们交易的那些洋商人们，他们更喜欢这种贴近实际的办事方法，而且我敢说他们没有一个人去满清海关监督那里付税款，但这笔钱我们可以追回来，只要我们继续任用洋人管理海关。”
萧云贵沉默半晌后，缓缓说道：“韵儿，你说得对，我们自己管理海关目前来说的确是问题重重，我们没功夫和精力在这件事上耽误时间。”
洪韵儿点头道：“的确如此，我们就算理好了海关关税细则，洋人们一样可以提出反对意见，关税谈判本来就是扯皮官司，而且满清之前和各国都有五口通商章程，他们完全可以拿这些来压制我们，我们既然承认各国既得利益，他们一定会揪住这些不放。你说要自己理定关税细则，各国领事们不出声反对这本来就不正常，他们只是想让你耗费时间在理定章程和后面的谈判上，他们想让上海海关这种无人管理的混乱状态严续下去，一旦走私成风之后，我们要花百倍的力气才能结束这种状态，是极为得不偿失的。”
萧云贵缓缓闭目说道：“韵儿，请李泰国这些洋人来帮我们理定关税细则可以，甚至聘请洋人出任海关职务都可以，但我们太平天国上海海关的大权必须攥在我们自己手里。我不是不务实，也不是放不下面子，更不是怕后人说我出卖主权，我现在只是个叛军首领，何谈国家主权？我只是想起一个谚语，你给狼一块骨头，明天它就会向你要一块肉！对待列强，我们不能被他们牵着鼻子走，否则将来会越来越被动的！”
洪韵儿有些吃惊的看着眼前这个男人，他似乎越来越成熟了，比自己想得更深了一层，或许这就是这个男人开始吸引她的地方吧。
两人沉默了片刻后，萧云贵忽然睁开眼睛站起身来喜道：“我想到一个办法，你说得对，洋人们可以帮我们制定和管理海关，但我们换一种方法，我们可以聘请各国菁英商人组成一个海关立法顾问团、一个海关管理顾问团，注意他们都是以顾问形式参与海关事务，只有建议权而没有决定权。我们的海关中一些中下级职务中可以聘请洋人担任职务，但上层完全由我们自行管理，你看这样行吗？”