咸丰任命陕甘总督舒兴阿为江西剿匪钦差、节制各部清军的诏旨似乎晚到了些，各部清军互不统属，乱糟糟的在南昌城外转悠了半个多月后，咸丰的这道圣旨到来，才算是解决了清军无人统领的尴尬局面。
舒兴阿此人乃是满洲正蓝旗人，赫舍里氏，道光十二年进士。二十二年，擢内阁学士、兼礼部待郎及镶黄旗蒙古副都统。旋授盛京兵部侍郎。翌年，管理宗室觉罗官学事务。二十四年，授总管内务府大臣。历充伊犁参赞大臣、署伊犁将军、和阗办事大臣、阿克苏办事大臣。咸丰元年，授户部左侍郎，在军机大臣上行走，旋为陕甘总督。历史上他本是为了应对北伐的太平军而长期在山西、河南一带和太平军作战的，但由于太平军并没有发动那场流寇式的北伐，是以舒兴阿带同陕甘清军一直在湘东和太平军作战。放眼这个时候在南昌外围的清军将领，也只有他的资历能够统御全军。
在结束了互不统领，各自为战的时期之后，清军总算缓过劲来，舒兴阿号令清军也是扎下营寨和太平军对峙起来。
此时南昌城内驻守的是太平军的老对手江忠源，以及被降职为江西按察使兼江西帮办团练大臣的张芾。张芾此人原先是江西巡抚，但因对太平军作战不力被降职留用，此人和江忠源倒是一条心，两人合作固守南昌，倒也稳如泰山。
江忠源自从上次增援上海兵败之后便认真思虑过清军部署，在他看来，太平军发动东征却是一步狠招，生生的断了漕运和海运不说，还打破了清军营建江南大营威胁天京的可能，更可怕的是太平军和洋人居然勾搭上了，这让局势变得更加复杂起来。
江忠源的头脑清晰，没有咸丰那么乐观，这场长毛之乱在他看来比康熙年间的三藩之乱更加棘手。如今清军要做的不是进攻，而是要通盘考虑如何守御。守御住太平军今后的攻势，再形成僵局之势，然后靠全国之力慢慢消耗太平军，没个十余年时间是不可能击败太平军的。
可惜他的见解在上书咸丰之后，讨来一阵申斥，不过在奏折中的回复后面，咸丰却没头脑的加了一句“江西腹地屏障两广，南昌万不可失。”
以江忠源对他这位皇上主子的了解，他不可能在申斥自己一通之后。在结尾来这么一句。江忠源有些百思不得其解。但江忠源还是很高兴咸丰没有一味催促江忠源全力出兵攻打太平军。因此江忠源和张芾在南昌大肆修缮城防、加固城墙、招募团练新兵，并焚烧城外民房，在城外高地上设置硬寨、并挖掘壕沟连通城内，把南昌城搞得跟铁通似的。
也亏江忠源有了准备。太平军来袭的时候，南昌城内清军团练两万余守城，城防加固一新，城外成了一片开阔地，无遮无拦，城内钱粮器械囤积甚多。杨辅清部围攻半月，损失数千兵马外，什么穴地攻城、什么强攻硬打皆被江忠源所破，太平军就连城外和南昌城互为犄角的几个要地都没拿下。要不是西殿陈玉成部接连击溃清军援兵。太平军甚至都不敢在城外扎营。
南昌之战打到现在，倒有些像历史上的长沙之战，不过南昌城和清军援兵的联系还没有建立，清军只需打通和城内的联系，将城外的营寨阵地和城内的清军连接起来。那就真的是立于不败之地了。
是以在站稳脚跟之后，来援的清军便和城外的太平军反复争夺起来，他们希望能打通和江忠源部署在城外几处要地的联系。而太平军却反复的阻挡，双方开始了长达十余天的拉锯战。
城南是陈玉成部太平军驻地，也是挡在清军舒兴阿部和江忠源部之间的一颗钉子，是以承受的压力也最大，不过好在陈玉成部火枪火炮颇多，又建了三座品字形的木城，清军几次进攻都没讨到好处，相反损失颇大。
荣禄兵少，也没被舒兴阿太过看重，不过这时候清军的补给大多来自湘地衡阳转运，因此荣禄部大多被派了守护粮道的任务，倒也没多大风险。荣禄本就是来看戏的，也没再使什么损招，相反他带了一大批的烟土到来，在江西散货，又收购了一批江西的瓷器、茶叶、生丝等，倒是获利颇丰。
舒兴阿连日召集将领们商议破敌之策，诸将也都是老人精，纷纷出言道要破四眼狗，必先破他那三座木城。陈玉成自从独领一军之后，打得清军抱头鼠窜，他十七岁的弱冠年纪便统领数万大军，成了清军和太平军两边阵营中最年轻的将领。而荣禄这时候已经十八岁了，虽然也是总兵头衔，但比起陈玉成来似乎不够看。而陈玉成连破清军，加上他眼下的黑痣，因此清军都唤陈玉成是四眼狗，一条非常会咬人的四眼狗。
舒兴阿也知道要破陈玉成必先破他的三座木城，但陈玉成的三座木城火炮犀利，防御坚固，清军的火炮根本够不到。荣禄见状便出言可采购十余门西洋火炮来轰击太平军，但此时洋人正为了换约的事和朝廷不对眼，洋人也不大肯卖性能好的火炮给清军，见荣禄如此说时，舒兴阿颇有些不信。