旌旗招展，征尘漫天，庞大的军队终于抵达天水要塞。
南曜出兵不同于神狸。神狸行军时向来是全族出战，男丁按照精锐、辅军、牧奴级别划分。最下等的牧奴负责催动牲口随军，方便就地就食。南曜既没有那么多牲口，饮食习惯也不同。每次出征必须大量的夫子随行，确保后勤无缺。
刘威扬虽然为复仇积蓄了海量物资，但是这些物资是存在天京。要把这些物资运到前线可不是容易事，即便是有墨门的机关辅助，也得大量民夫完成工作。因此虽然从官方层面，是以神策、无定两军前往天水塞，实际上动员的辅兵、夫子数量十倍于此，前线未曾交兵，后方因为气候以及官吏催逼而冻死、累死的人已有百余人。其中既有士兵也有百姓，后者比例远高于前者。而这还仅仅是开始。
无定军副帅曹预带着塞中军将出城迎接，神策军主帅邺锋寒和无定军主帅鱼世恩并驾。队列之中的老兵都知晓二人曾经的关系，不乏有人无聊之时抱着看好戏的态度想着两人争斗起来。然而两位主帅烟土未曾说话，所有的行程交流依靠部下传达，虽然两军气氛尴尬，但一路好歹相安无事。
曹预见两人来连忙上前迎接行礼：“大帅。邺将军。”
邺锋寒微微颔首。
鱼世恩看着爱将，问道：“边界情况如何？”
“神狸人的硬探已经在附近出没，和我们的人干了几架。”
“胜负如何？”
“有墨门协助，他们没捡到便宜，几十个硬探全都扔在了这里。咱们也折了十几个袍泽。”
邺锋寒道：“这种冲突无胜负可言，小心无大错。”
曹预看了他一眼没说话，鱼世恩道：“吩咐下去小心戒备，其他话进城再说。”
天水塞是在无定城之变后，燕国投入真金白银砸出来的新城。按照刘威扬想法，整个城池应该能驻军五十万以上，由于财力限制未能完成目标，但是供无定、神策两军进驻绰绰有余，至于民夫就只能住在城外。
这些民夫别看也被发放了兵器并且承担战斗任务，并不被认可为士兵，不享受兵卒待遇。城内提供的食物还柴草都管了不管饱，能否挨过去全看自己的命。若是神狸人打过来，他们则是人肉盾牌，要替城内的官兵先消耗敌人几分气力。
士兵入城自有地窝子可住，鱼世恩、邺锋寒等人，则有房舍安身，以为临时帅府。等到曹预领鱼世恩到了住处，命人送了热汤过来驱寒这才问道：“听说这次陛下命两位殿下出征，弟兄们很是兴奋，不少人这辈子都没见过贵人，希望能见一面。若是能在贵人面前立功，就更是欢喜。只是不知贵人现在何处？”