打马行到宫门前，将士下马解兵入宫面圣。跟了一路的百姓也被拦在宫外，渐渐散去了。
夏修言行过重重宫门，踏过金水桥，望着远处巍峨耸立的大殿，碧瓦朱墙在阳光下熠熠生辉。他幼时第一回入宫，站在永安殿前望着汉白玉铺成的阶梯，只觉得远处大殿高不可攀，四周宫墙遥不可及，从踏进宫门的那一刻起，就将人围困在了这四方天地里，再无处可去。
如今他重新回到了这儿，殿宇宫墙依旧，那种叫他喘不过气来的压迫感却已经荡然无存。随着领路的宫人一路拾级而上，他百无聊赖地数了遍石阶的数量——三十九阶。他感到一丝荒谬，原来竟只有三十九阶，他少时却觉得这石阶有如云梯，直通云天。
“你说有没有人从这儿滚下去过？”记忆里圆领罩袍的青衣道童躬身躲在文武百官里头小声嘀咕，不等他接话又自顾自地笃定道，“肯定有。”
锦衣世子也躬身瞥她一眼，慢悠悠道：“若是没有，你今日可做第一个。”
……
殿中传召定北侯的旨意一重重传到殿外。他身旁的高旸侧头打量一眼像是正在走神的将军，悄悄上前提醒道：“侯爷，圣上传召了。”
夏修言倏忽回过神来，扯了下嘴角忽然轻声道：“你说有没有人从这儿滚下去过？”
高旸一愣，疑心是自己听错了，还未来得及再问，前头的人已振了振衣袖率先迈步进了殿中。
自打定北侯回京，秋欣然这眼皮便跳了三天。给自己粗粗掐了一挂——该有一劫。算出这么个结果之后，秋欣然突然淡定起来，毕竟是福不是祸是祸躲不过。
这样过了几日，一日宫中来信。秋欣然十三岁时在京旅居，她的师父抱玉道人将她托付给自己的师弟白景明。当时白景明在宫中任司天监监正一职，于是秋欣然在司天监待了三年。这回正是白景明听说了她下山的消息，趁着太后寿辰宫中大宴百官，要她一道进宫。
那天一早秋欣然换了身衣裳，托人去坊市雇辆马车，之后便在馆子里用饭。她下楼已不早了，大堂里多是些已用过饭的客人聚在一处聊得热火朝天。何宝进替她煮了碗面端上来，秋欣然随口问道：“他们在说什么？”
“还能有什么，这定北侯一回来，京中可算热闹了。”饭馆里生意不忙，何宝进顺便就在她对面坐下听一旁那几桌人闲扯，“七年前定北侯领命出征的事情道长听过没有？”
秋欣然握着筷子的手一顿，何宝进没听见她应声，便以为她此前在山中修行，不知这京中的事情，便仔仔细细地同她说起来：“七年前西北边关告急，当时守城的将领正是夏弘英将军。眼看就要守不住，朝廷这边还在为派谁出去吵翻了天。当时郑旅将军正在西南平叛，远水解不了近渴。朝廷打算先派人带一支人马过去支援，撑到郑将军的援兵赶到。但敌众我寡，人人都知道派出去的这一批人就是去送死的，所以没人愿意去。”
“我们当今圣上好求神问卦，这个时候他就想了个法子，当时他宠幸一个道士，就把他叫到了朝堂上当着百官的面算了一卦。那卦象一出来，这道士说这事情最合适的人选就是当时的夏世子，也就是如今的定北侯。他这一卦出来，哎呦，满朝皆惊——”他这口气太像说书先生了，就差了一个惊堂木，叫秋欣然疑心这一出是不是京中哪家茶馆里的挂牌曲目。