芦州开宝禅院，前面人声鼎沸，熙熙攘攘，后殿中却是一片宁静。
壁宿赤着上身，正用掌刀劈着木柴。
壁宿的身体如今精壮黝黑，汗水顺着脊梁和胸膛淌下，身上的肌肉显得黑亮亮的。
竹韵轻盈地盘坐在劈好的一堆木柴上，继续说道：“如今，太尉以银州、芦州为根基，将横山诸羌纳入麾下。再以银州、夏州为根基，将之间的党项八氏尽数笼络其内，已然取代李光睿，成为西北事实上的主人。”
壁宿竖掌为刀，一刀劈下，手中臂粗的硬木应声分为两半，切口平滑，真如刀斧所截。他手势一堆，沉声说道：“太尉与李光睿不同，李光睿四面树敌，必然也受到四方豪强的牵制，而太尉……，想必赵光义是容不下太尉的，太尉既然走上了这条路，早晚与赵光义也必有一战。”
竹韵嫣然道：“也许吧，谁知道呢？许久不见了，我只是来见见老朋友，和说说话儿，这些军政大事，我不明白，也不需要明白。”
壁宿见她神情洒脱自然，昔曰一抹情愫果然已经放下，不由微微一笑，顺手又拿起一块木头，“嚓”地一掌劈开，抬头说道：“师父传授于我的五行遁法，我一直勤练不辍。再加上习自密宗的武功绝学，说……我能不能潜进皇宫，杀得了赵光义？”
竹韵黛眉一颦，说道：“赵光义的武功如何，我不知道。不过，他的武功，应该是大开大阖，力战千军的战阵本领，要说到辗转腾挪，近身搏斗，我相信，他敌不过这个练了一身杀人绝技的武疯子。”
壁宿双眼一眼，急忙道：“觉得我能成？”
竹韵微笑道：“如今，杨太尉还未正式号令西北，不过，在他身边，已经有许多能人异士了。我为太尉亲手训练的飞羽斥候中，挑选出了机警能干者数十人，现在已经成为太尉身边的侍卫，他们每一个的武功都不如，可是他们联起手来，一定不是对手。
而且，我发现，太尉另有一路侍卫，我训练的人在明，他那一路侍卫在暗，其中有个高手，我能感觉到他的存在，却一直无法确定他的位置，更不晓得他是什么人。我从小就被训练成为刺客，是继嗣堂中最高明的刺客，可是如今若是要我去刺杀太尉，我相信……死的一定是我。”
壁宿疑道：“这么说，是甚么意思？”
“我的意思是说，太尉身份贵重，一俟确立了自己的根基和权力，便会马上建立一支风雨不透的侍卫队伍。更有许多三山五岳的高手，赶来为他效命。赵光义如今是皇宫，他居住的地方叫皇宫，那是天下中枢之所在，说……那里会有多少侍卫？会有多少高手？”
壁宿听了茫然若失：“难道……一定要在战阵之上，千军万马之中，才有机会除掉他？”
竹韵腾身跃下柴堆，笑道：“四方活佛毕集，太尉也赶来芦州了，竹韵奉命保护太尉周，不能在此久耽，他呀……现在可是我继嗣堂诸位长老眼中的活宝了呢……”