广陵郡，扬州。
当长安、洛阳随着一场叛乱而出现了凋敝之状，天下间已有一个时兴的说法，叫“扬一益二”，意思是天下繁盛之地，以扬州为首，益州物产富饶，可为第二。
数月前，广郡太守李峘迁任为河南道转运使。如今新任的太守依旧是大唐宗室，乃唐高祖李渊第十三子郑王李元懿之后，嗣郑王李希言。
李希言时年已有六十余岁，以宗室身份出仕为官，希望能治理好地方、兴复大唐。
只是上任没有多久，他就收到了圣人旨意，要他进献财宝。
这两年战乱频繁，百姓赋税本就重，圣人不遵守登基时轻徭薄赋的承诺，动不动就要填充内帑，李希言不免反感，怪罪到宦官窦文扬的头上。
进献之事未了，到了三月，朝廷又下旨严令民间不能过旧历的上元节，更让李希言犯了难。
须知扬州是天下间夜市最热闹的地方，早在天宝年间，李隆基就曾问臣下哪里的上元节办得最好，本以为答案会是长安，可却有人答曰“灯烛华丽，百戏陈设，士女争妍，粉黛相染，天下无逾于广陵矣。”
李希言也是到了扬州才知道，这座城池是不宵禁的。当旁的地方因安史之乱而陷于停滞、萧条，扬州却趁机成了大唐现今唯一的一座不宵禁的城。
商贾们为方便做生意，打破了坊与市的限制，把沿街商铺的大门朝着长街打开，小贩不论白天黑夜都在街上摆着摊位。
每天入夜，街市上千万盏灯火与明月照应，高楼之上美妓们红袖招摇。
这等情形，李希言如何能禁止百姓在旧历上元夜放花灯？
永王李璘替他免除了这个烦恼，用一场叛乱，使得长安天子再也关注不到扬州。
但李希言的烦恼并没有就此结束，他一方面操心着社稷危亡，另一方面也怕李璘顺江而下来攻扬州，忧心忡忡，终日寝食难安。