在库尔斯克战役爆发的第一阶段，这一片战场属于两个人的舞台，那就是古德里安和科涅夫，其中古德里安再一次展现了他坦克怪杰的装甲艺术，而科涅夫则发挥出了上佳的防守功底，双方是你来我去，打得热闹纷呈
首先向红军发动进攻的是第46装甲军，武装党卫队第二“帝国”装甲师打前锋，猛攻红军步兵第167师的防线。一开始德军的进展还算顺利，在数小时内前进了五公里，占据了两个还算坚固的“桥头堡”并准备在大德意志装甲步兵团跟上来之后，发动更深入的突击。
下午2时30分，按照原定作战计划，德军野战炮兵开始对红军第167师的阵地展开炮击，成群的炮弹像雨点一样砸在红军的阵地上，激起一团团烟雾。与此同时，德国空军第4航空队的战机也呼啸着飞临红军的头顶，由斯图卡开路，顷刻之间，剧烈的咆哮声淹没了一切声响，第167师的防御地段仿佛筑起了一道由烟雾和火焰组成的幕墙。
在三十分钟的炮火和空袭准备之后，德军倾巢而出，开始了库尔斯克战役中的第一次大规模进攻。绿色的信号弹在天空冉冉升起，装甲兵们耳机中传来指挥官的指令：“panze日nreiheahloslos”翻译过来就是“各坦克战斗行进列队出发”
而这一情况也立刻引起了红军的注意，根据第167师前线观察所的报告：“德军在主攻方向上每公里正面战线上投入的坦克和自行火炮密度为26辆，次要方向也达到了16辆之多”
帝国师装甲掷弹兵团的迪特尔库尔曼后来回忆道：“吃完午饭，休息了一个钟头之后，攻击开始了。在短暂的炮击和空中轰炸之后，我们装甲掷弹兵一跃而起，冒着红军阵地上猛烈的机枪和冲锋枪火力向前突进。此时，我们没有任何炮兵和空军的掩护。唯一能给我们一点安慰的就是轰隆隆的三号和四号坦克，它们紧跟在我们后面，以便在第一时间消灭俄军的工事和火力点……”
“在泥泞中挣扎了几个小时后。当天完全黑了的时候，我们终于冲进了俄军的阵地。一番检查之后，我头上全是冷汗，因为俄军在工事中已经安置了可以用电力击发的火焰喷射器再迟哪怕一天。这些火焰喷射器就能开始工作，那时候冲锋中的我们将被烧成灰烬”
德军的进攻确实很“凑巧”，此时第167师的防线并没有完成修筑完毕，相当部分的工事正处于最后阶段的施工，很多武器和装备并没有就位。这让德军占了不少便宜。
当然，德军要感谢古德里安，如果不是他强调要快，恐怕结果就完全不一样了。因为哪怕是红军的阵地并没有完全修筑好，也给德军造成了相当的杀伤，并没有让德国人取得太大的进展。
同样的，德国人的运气也有不好的地方，因为第四航空队前线机场的容量有限，而且天气也比较糟糕，德国空军难以提供特别有效的空中支援。根据空军当天的报告。由于能见度太低，部分斯图卡飞行员不得不冒险俯冲到500米高度才投弹。
正因为支援比较乏力，德军的突击力度过了最开始的三板斧之后立刻锐减，而且越往红军的防线深入，面临的抵抗也就越激烈。帝国师开始取得一定的成绩之后，再接下来的两天内就陷入了泥潭之中。
为了加大突破力度，古德里安在第三天向战场上投入了5个炮兵团，帝国师在大德意志装甲步兵团的支援下，经过数轮猛攻，终于成功的在红军第167步兵师的防线上打开了一个口子。德军步兵在坦克额支援下开始向第78步兵军的纵深突入。
不过帝国师和大德意志装甲师并不是当天德军表现最好的部队，德军当天的最大亮点是第10装甲师，该师在塞姆河南岸那一片原本因淤泥过多而不被看好的区域取得了重大进展。该师奇迹般的攻占了库尔恰托夫。
事情是这样的，第78步兵军原本判断库尔恰托夫附近因为河流和湿地的缘故不适合装甲部队运作。所以并不认为德军会从这一区域进行突破，所以防御是比较松懈的。
不过德军第10装甲师却不是这么想的，在费迪南德沙尔陆军中将的带领下，该师找到了部分俄奸当向导，迅速地探明了河滩附近适合坦克行动的路线，并且敏捷的分几路向红军阵地发起进攻。