在蔡元培的以上演讲中，他开宗明义，提出一所大学首先要明确它的性质，“大学者，研究高深学问者也”，而不是人们升官发财的阶梯。作为学生在学♝校中应该关注的是知识的学习，而不应该片面地注重分数的高低。在研究学问之外砥砺自己的德行，提高自身的素质和修养也是大学生所必需的。同时，作为学校之主体的师生应该建立一种互敬互爱、互相劝勉的关系。
此后的1917—1923年，被认为是蔡元培一生中最为辉煌🜲🆃的时期，他由此无可争议地被奉为全国学界的领袖。
哪个新上任的校长不说些激昂话，蔡元培的讲演虽然很令北大的师生耳目一新，虽然在讲演现场，大家也确实亢⛜🛋🚳奋过一阵子，但一次讲演毕竟只是一次讲演，热情总会消退，亢奋总会平复。
在大家想来，学校还能怎🛎🛓么样，还不是江山依旧吗？🕥🜿所谓生活还得继续。也就是说，对于新上任校长的就职演说，大家并没有引起足够的🁹重视。
但是，很快发生的一件事，让大🌑⚃家不能不对🚪新来的校长刮目相看。
开学典☌♧礼没几天，学校大门口的告示牌出🌎♦了个通知：“以🄤⛈后学生对校长应用公函，不得再用呈文。”
过去，学生有事找校长，要恭恭敬敬的写呈文，校长有批示，公诸告示牌☶🜲上。呈文和公函可不是文👨🚋字游戏，这里边的差别可是大了去了。
呈文是下对上，是学生对高高在上的校长的顶礼膜🏦🜖拜。公函是表示，双方是平等的。自由、平等，博爱，受过民主熏🖚📎🙪陶的人就是不一样。这🛈🚛🔅位新校长可不仅是你给他行礼，便客客气气还礼那么简单。他真的是在奉行人人平等，那怕是学生和校长。
呈文和公函的另一个不同是：呈文可以无视，可以不理睬，校长愿意答复便🗭🞳答复，不愿意答复就石沉大海。所谓没有理由没有原因，就是校长不愿意，谁也没办法。公函可就不一样了，是必须有答复的。
人是需要被尊重的，被尊重🃰的感觉当然不一样。毫无疑问，只有在受尊重的环境下，才能培养出独立人🌓⚎🐓格的人。
一个呈☌♧文和公函，在今天的人们看来也许实在不算什么，而在当时的北大☶🜲校园，引出的巨大反🝏响，自然是今天的人们所无法想象的。
但是，比起新来的校长接🛎🛓下来的一个🔜重大举措，呈文和公函这等事还真是小事一桩。
蔡元培所采取的这一重大举措就是民主治校。彻底改变以往那种大学的校务由校长、学监等🏖少数人对学校的独裁统治。
具体作法就是设立了“北大评议会”，以之作为全校的最高立法机构和权力机构，负责制🙣🌉定和审核学校的各种🍊🆚🐈章程、法令，以及学科的废立，学校的预算、决算🆑等。
这个“评议会”主要由⚜教授组成，校长和各专业学科的学长为🛄🙴当然评议员，其余评议员则由文、理、法、工各科的本科和预科各推举两名教授担任。评议员的任期为一年，期🗙🜆⛣满后即进行下届选举，连选可以连任。从1919年底之后，评议员的产生则改为按名额分配，即每5名教授中可投票选出一个评议员。